Magyarországon az első régészeti kutatásokra nemzetközi viszonylatban is igen korán, ötszáz évvel ezelőtt, már Mátyás király korában sor került. Régészeti irodalmunk gazdag, de még nem készült olyan összefoglaló munka, amely az érdeklődő nagyközönséget bevezetné ebbe az egyébként nagy népszerűségnek örvendő tudományba.
A hiány pótlása céljából a Nemzeti Kulturális Örökség Minisztériumának Műemléki Főosztálya kezdeményezte egy olyan összefoglaló munka elkészítését, amely a kezdetektől napjainkig a kutatott korszakok időrendjét követve tudományos igénnyel, de közérthető nyelven tekinti át a magyar föld régmúltjával foglalkozó kutatások eredményeit. A hiánypótláson túl fontos ez a kötet azért is, mert megírásában a legjobb szakemberek közül nyolcvan olyan szerző vett részt, akik maguk is régészeti terepmunkát végeznek, így a közölt információk nagy része első kézből származik. Több tucat ember munkáját nem könnyű összehangolni, de a könyv elkészítése mégis azt jelzi, hogy a magyar régészek akikre óriási feladatok várnak a már folyamatban lévő és közeljövőben meginduló fejlesztési munkák előtti megelőző feltárások elvégzése során összefognak, hogy közös céljaikat elérjék. A tizenhárom fejezet szerkesztését az adott korszak szakértői végezték (köztük a Műemléki Főosztály régész munkatársai). Ők rendszeresen tesznek közzé szakmai tanulmányokat, de ezek jórészt idegen nyelven, vagy az átlagos olvasó számára nehezen elérhető folyóiratokban jelennek meg. A tudósok kérésünkre most új műfajjal, a tudományos népszerűsítő írással is megpróbálkoztak reményeink szerint sikerrel. A könyv nemcsak a művelt érdeklődőknek, de a szakembereknek is több újdonsággal szolgálhat, hiszen számos esetben először itt jelenik meg egy-egy nagy jelentőségű ásatás összefoglalása. A helytörténet kutatóinak is segítséget akartunk nyújtani: ezért szerepel a könyv végén egy átfogó bibliográfia. Tervezzük, hogy az európai gyakorlatnak megfelelően, ezután ötévente, összefoglaló kiadványt jelentetünk meg a hazai régészet eredményeiről. A kötet terjedelmének egyharmadát a többnyire színes helyszíni felvételek, rekonstrukciós rajzok, tárgyfotók teszik ki, élvezhetőbbé téve a hatalmas információ-mennyiséget tartalmazó szöveget. Külön kiemelendő, hogy minden fejezethez térképet készíttettünk, így ezek, illetve a tudományágban egyedülálló részletességű kronológiai táblázat olyan elemei a könyvnek, amely már túlmutat a népszerűsítésen. A nyomdai előkészítésben a Teleki László Alapítvány Kiadója nyújtott értékes segítséget, és ők gondoskodnak arról is, hogy a kötet könyvárusi forgalomba kerüljön.
