A fiatal papok támogatják a Ferenc pápa által hirdetett katolikus egyházi megújhodást: kivinnék az utcára, az emberek közé a vallás ügyét, de gondot okozhat a papság csökkenő száma – derült ki a reakciókból.
A Rio de Janeiró-i Katolikus Ifjúsági Világtalálkozón részt vevő hívők, a papság és vallásszakértők is egységesen értelmezték Ferenc pápa riói üzeneteit: a katolikus egyháznak újult erőre van szüksége és ki kell lépnie a templomok falai közül, hogy az emberek közt elvegyülve hirdessék az igét. Csak ezáltal lehet növelni az egyház modern társadalmakban betöltött szerepét.
Az óriási médiafigyelemmel kísért, a helyszínen is fiatal hívők milliói által követett egyházfői látogatás során – amely Ferenc pápa első nemzetközi útja volt – azonban sokakban felmerült a kérdés: hogyan lehet megvalósítani az egyházfő iránymutatásait egy olyan egyházban, amelynek egyebek között komoly kihívást okoz, hogy nincs elegendő pap, a hívők száma pedig csökken.
„A papság feladata az, hogy kimenjen az utcára és hirdesse, minél több ember felé terjessze a szent igéket. De vannak, akik erre nem képesek és inkább a templomok falain belül maradnak” – fejtegette egy fiatal lengyel papnövendék, aki azt is hozzátette: szükség van utcai akciókra, amik felkelthetik akár azon fiatalok érdeklődését is, akiket nem foglalkoztat a vallás.
Az ecuadori püspöki konferencia főtitkára feltette a kérdést: a komoly mértékben összezsugorodott egyházközösség vajon képes lehet-e arra, hogy az utcákon tömegeket szólítson meg.
A katolikus egyház súlya az utóbbi évtizedekben csökkent a hagyományosan katolikus Brazíliában, továbbá Európában és az Egyesült Államokban is. Vatikáni statisztikai adatok szerint a világ katolikus egyházközösségeinek egynegyedében nincs állandó pap. Brazíliában – ahol a világ legnagyobb létszámú katolikus közösségét jegyzik – az 1980-as évektől napjainkig 89 százalékról 65 százalékra csökkent a katolikus vallást követők aránya. A dél-amerikai országban a vallási megújhodást hirdető pünkösdista-evangelista egyházak, az Egyesült Államokban pedig a vallási „megagyülekezetek” hódítottak teret, Európában pedig sokan egyszerűen nem követnek semmilyen vallást.
Egyes hívők szerint a Ferenc által javasolt változások inkább a papság hozzáállását és módszereit tekintve jelentenek újdonságot, tartalmilag kevésbé. A pápa nem feszegetett olyan, a katolikus egyházközösségen belül és azon kívül is érzékeny témákat, mint a fogamzásgátlás, az abortusz, vagy a papi nőtlenség. Kivételt jelentett a pápa Rióból Róma felé tartó repülőúton tett megjegyzése, amelyben arra utalt: nem ítélné el a meleg papokat szexuális orientációjuk miatt.
