Helyi idő szerint hétfő este csapott le az amerikai szárazföldre a Sandy hurrikán, amelyet időközben poszt-trópusi ciklonná minősítettek át. A vihar jelentős pusztításokat végzett, a legfrissebb jelentések szerint az Egyesült Államokban tizenkettő és Kanadában egy halálos áldozatot, továbbá súlyos anyagi károkat követelt. Tombolását özönvízszerű eső, hatalmas áradások és jelentős áramkimaradások kísérték.
Az amerikai Nemzeti Hurrikánközpont (NHC) hétfő késő este jelentette, hogy a Sandy központja New Jerseynél érte el a keleti partvidéket. Atlantic Citytől 10 kilométerre délnyugatra ért partot, a széllökések sebessége 129 kilométer volt óránként.
A Nemzeti Hurrikánközpont időközben a Sandy hurrikánt poszt-trópusi ciklonná minősítette át. Eszerint a vihar hurrikánerejű maradt ugyan – vagyis a széllökések ereje még mindig jóval meghaladta az NHC szerinti óránkénti 104 kilométeres alsó kategóriahatárt -, de elvesztette a trópusi ciklonok tulajdonságait. Már nem az óceán feletti meleg levegőből táplálkozik, hanem úgynevezett téli ciklonná vált.
Hétfő estére a vihar előszele miatt – amely a szárazföldre több tucat kilométernyire behatolva megrongálta az elektromos hálózatot – több mint 3 millió ember maradt áram nélkül. Az evakuálásra felszólított lakosok száma meghaladta az egymilliót. Több part menti település részben vagy egészben víz alá került.
Kora éjszaka Mario Cuomo New York állam kormányzója azt közölte: a vihar az állam területén legkevesebb öt halálos áldozatot követelt. A halottak között két tizenéves gyerek is volt.
A Sandy miatt az érintett területeken – amelyek lakossága elérheti az 50-60 milliót – leállították a légi, a vasúti és a helyi tömegközlekedést. A vihar megzavarta az amerikai választási kampányt, az elnökjelöltek lemondták hétfői és keddi szerepléseiket.
Drámai tudósításokban számoltak be a hírügynökségek a Sandy pusztításairól New Yorkban, ahol – mint fogalmaztak – a hurrikánból lett poszt-trópusi ciklon közeledtével szinte mindenki rettegett. Ugyancsak drámai hangú felhívást intézett a város lakóihoz Michael Bloomberg polgármester.
A hatalmas szélvihar és az özönvízként szakadó eső hétfő délutántól a város egyetlen negyedét sem kímélte. Egyaránt sújtotta a többnyire szegények lakta külső negyedeket, de Manhattan legelőkelőbb részeit is.
Egyedül New Yorkban közel 400 ezer embernek kellett elhagynia házát vagy lakását, különösen a mélyebben fekvő területeken. A legtöbben rokonoknál vagy barátoknál kerestek szállást, sokan azonban elhagyták a várost.
Michael Bloomberg polgármester szerint több mint négyezren szükségszállásokon nyertek elhelyezést, köztük sok a hajléktalan. Őket egyébként a rendőrség már a Sandy „beköszönte” előtt elirányította az utcákról. A kényszerszállásokat többnyire egyetemeken, kollégiumokban, iskolákban hozták létre. Lakóik közül sokan már napokkal korábban odaköltöztek.
Manhattan alsó részét helyi idő szerint elöntötte a víz, New York központja sötétbe borult. A hidak és az alagutak lezárása miatt a városrész gyakorlatilag elszigetelődött. A nagy erejű szél megrongált egy 90 szintes házat építő darut, egy többemeletes épület pedig részben összeomlott.
A polgármester hétfő este drámai hangú felhívást intézett a város lakóihoz. Felszólította az embereket, hogy semmiképp ne menjenek az utcákra, szavai szerint mindenki maradjon ott, ahol tartózkodik. Bloomberg arra is figyelmeztetett, hogy anyagi károk vagy kisebb sérülések esetén ne hívják a hatalmas munkát végző mentőket vagy a tűzoltókat, és csak akkor telefonáljanak, ha emberélet van veszélyben,
Blooemberg beszámolt arról, hogy hétfő estére mintegy negyedmillió ügyfél maradt áram nélkül. Ugyanakkor elismerte, hogy a tényleges szám ennél jóval magasabb lehet, az előfizetők között ugyanis többlakásos apartmanházak is vannak. Sajtótájékoztatóján spanyolul is elismételte az általa mondottakat, hogy a város spanyol ajkú lakosaihoz is eljussanak a fontos hírek.
Az áramkimaradás – mint utalt rá – napokig eltarthat. A legfontosabb feladatnak a város egyes részeit elárasztó víz eltávolítását nevezte. Utalt arra, hogy ez is több napot vehet igénybe. Végezetül arra figyelmeztetett, hogy a leszakadt kábelek szintén hatalmas veszélyt jelenthetnek.
A Sandy New York és New Jersey államok mellett főként Delaware államban okozott súlyos fennakadásokat. New York mellett több más városban is arra szólították fel az embereket, hogy ne menjenek az elárasztott utcákra, sőt egyes helyeken tényleges kijárási tilalmat rendeltek el.
Az olyan milliós metropoliszokban, mint New York, Washington vagy Philadelphia a hivatalok egyaránt zárva maradtak. Megbénult a közlekedés, bezártak az iskolák, a színházak, a könyvesboltok és a legtöbb üzlet. „Nem nyitott ki” az ENSZ és a Wall Street sem. A New York-i tőzsde kedden is zárva marad.
Az anyagi károk nagysága egyelőre felbecsülhetetlen. Elemzők úgy vélekedtek, nem valószínű, hogy a Sandy hatása tetten érhető lesz az amerikai gazdaság negyedik negyedéves teljesítményében.
A szupervihar átmeneti nehézségeket okoz a vállalkozásoknak, a közlekedésben és a fogyasztásban, hosszabb távon azonban nem lesz hatással a gazdaságra. A várható lassulás után a gazdasági bővülés minden bizonnyal visszanyeri ritmusát, ahogy megkezdődik a helyreállítás – fogalmazott Mark Zandi, a Moody’s Analytics vezető közgazdásza.
Előzetes becslések szerint a szupervihar okozta károk 10-20 milliárd dollár közötti összegre rúgnak majd, ez azt jelenti, hogy a Sandy nagyobb pusztítást okoz a tavalyi Irén hurrikánnál, amely miatt 15,8 milliárd dollárnyi kár keletkezett.
Superstorm Sandy slams into Atlantic coast
Mega-hurricane hits East Coast; at least 13 people killed; over 5 million left without power. Damage projected at $10-$20 billion
Yitzhak Benhorin, AP
WASHINGTON – Superstorm Sandy hit the East Coast with full force Monday evening. At least 13 people have been killed and over 5 million have been left without power across New York City, as large sections of Manhattan had been plunged into darkness by the storm.
The storm flooded rail yards, subway tracks, tunnels and roads. Just before its center reached land, the storm was stripped of hurricane status, but the distinction was purely technical, based on its shape and internal temperature.
| Violent Weather | ||||||
|
It still packed hurricane-force wind, and forecasters were careful to say it remained every bit as dangerous to the 50 million people in its path. By late night, the center of the storm was over southern New Jersey.
The National Hurricane Center announced at 8 pm (EST) that Sandy had come ashore near Atlantic City. It smacked the boarded-up big cities of the Northeast corridor, from Washington and Baltimore to Philadelphia, New York and Boston, with stinging rain and gusts of more than 85 mph. The sea surged a record of nearly 13 feet at the foot of Manhattan, flooding the financial district and subway tunnels.
The 13 deaths were in New Jersey, New York, Maryland, Pennsylvania and Connecticut. Police in Toronto said a woman was killed by a falling sign as high winds closed in on Canada’s largest city.
As it made its way toward land, it converged with a cold-weather system that turned into a fearsome superstorm, a monstrous hybrid consisting not only of rain and high wind but of snow. Forecasters warned of 20-foot waves bashing into the Chicago lakefront and up to 3 feet of snow in West Virginia.
The Brooklyn Bridge (Photo: AP)
Storm damage was projected at $10 billion to $20 billion, meaning it could prove to be one of the costliest natural disasters in US history.
President Barack Obama and Republican challenger Mitt Romney suspended their campaigning with just over a week to go before Election Day.
Blackout in New York (Photo: AFP)
At the White House, Obama made a direct appeal to those in harm’s way: „Please listen to what your state and local officials are saying. When they tell you to evacuate, you need to evacuate. Don’t delay, don’t pause, don’t question the instructions that are being given, because this is a powerful storm.”
New York Mayor Michael Bloomberg said late Monday that the worst of the rain had passed for the city, and that the high tide that sent water sloshing into Manhattan from three sides was receding.
„Leave immediately. Conditions are deteriorating very rapidly, and the window for you getting out safely is closing,” New York Mayor Michael Bloomberg told those in low-lying areas earlier in the day.
Still, authorities also feared the surge of seawater would damage the underground electrical and communications lines in lower Manhattan that are vital to the nation’s financial center.
Water began pooling in rail yards and on highways near the Hudson River waterfront on Manhattan’s far west side. On coastal Long Island, floodwaters swamped cars, downed trees and put neighborhoods under water as beachfronts and fishing villages bore the brunt of the storm. A police car was lost rescuing 14 people from the popular resort Fire Island.
Atlantic City (Photo: AFP)
The storm washed away a section of the Atlantic City Boardwalk in New Jersey. Water was splashing over the seawalls at the southern tip of Manhattan.
In downtown Manhattan, rescue workers floated bright orange rafts on flooded streets, while police officers with loudspeakers told people to go home.
A construction crane atop a luxury high-rise in midtown Manhattan collapsed in high winds and dangled precariously. Residents in surrounding buildings were ordered to move to lower floors and the streets below were cleared, but there were no immediate reports of injuries.
The facade of a four-story Manhattan building in the Chelsea neighborhood crumbled and collapsed suddenly, leaving the lights, couches, cabinets and desks inside visible from the street. No one was hurt, although some of the falling debris hit a car.
Sandy’s progress (Image: Reuters)
The major American stock exchanges closed for the day, the first unplanned shutdown since the Sept. 11 attacks in 2001. Wall Street expected to remain closed on Tuesday. The United Nations canceled all meetings at its New York headquarters.
Not only was the New York subway shut down, but the Holland Tunnel connecting New York to New Jersey was closed, as was a tunnel between Brooklyn and Manhattan. The Brooklyn Bridge, the George Washington Bridge, the Verrazano-Narrows Bridge and several other spans were closed because of high winds.
Authorities had warned that New York City and Long Island could get the worst of the storm surge: an 11-foot onslaught of seawater that could swamp lower Manhattan, flood the subways and damage the underground network of electrical and communications lines that are vital to the nation’s financial capital.
Obama declared emergencies in Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New York, New Jersey and Pennsylvania, authorizing federal relief work to begin well ahead of time. He promised the government would „respond big and respond fast” after the storm hits.
